Kömür yenilenemez çünkü fosil yakıtlardan geliyor ve fosil yakıtların oluşması milyonlarca yıl alıyor. Fosil yakıtlar, milyonlarca yıldır ısıtılıp basınçlandırılmış, ayrışmış materyal ve organizmaların ürünüdür.
Turba kimyasal ve fiziksel değişikliklere uğradığında kömür haline gelir. Çürüyen veya ayrışmış bitkiler yığılır. Torfun suyla kaplı olduğu bir ortamda, çürüme süreci daha yavaştır. Turba tortu ile kaplı olduğunda, sıkıştırma ve kömürleşme sürecine devam etmek için yalnızca ısıya ve zamana ihtiyacı vardır. Bu işlem uzun yıllar alır çünkü torftaki hidro-karbon bileşiklerinin parçalanması gerekir. Kömürün yenilenemez olmasının bir başka nedeni de, daha az miktarda kömür oluşturmak için büyük miktarda turba almasıdır. Örneğin, Kentucky'de, 10 dikey ayak turba sıkıştırmasından 1 dikey ayak kömür oluşur.
Tüm fosil yakıtlar yenilenemez, ancak uranyum cevheri gibi yenilenemeyen bazı enerji kaynakları fosil yakıtlar değildir. Kömürden enerji üretmek, elektrik santrallerinde kömür madenciliği ve yakılmasını içerir. Fosil yakıtların çıkarılması ucuz olsa da, bunların yakılması çevreyi olumsuz yönde etkiler. Örneğin, kömür, çöplüklere ve terkedilmiş madenlere atılan atıkları oluşturur. Yanan kömür, karbondioksit, azot oksitler ve cıva bileşiklerini serbest bırakır.
