Negatif pekiştirici, olumsuz bir teşvik edici, önleyici bir uyaran uygulayarak istenmeyen bir davranışı durdurmaya çalışırken, istenmeyen bir uyaranı ortadan kaldırarak istenen bir davranışı teşvik etmeyi amaçlar. Tutarlı ve uyaranlar söz konusu davranışa uygun şekilde uyarlanmalıdır.
Olumsuz güçlendirme ve olumlu ceza, hem amaçlarında hem de mekanizmalarında zıtlıklardır. Güçlendirme, baskıyı bastırırken bir eylemi teşvik eder. Iowa Üniversitesi Psikoloji Bölümüne göre, güçlendirme, konunun istenen davranışı zevkle ilişkilendirmesine neden olarak çalışır. Olumsuz bir pekiştirmenin bir örneği, odasını temizlerse çocuğun televizyon kısıtlamasını kaldırmasıdır. Bu, arzu edilen bir davranışın zevkli bir uyarıcı ile ödüllendirildiği pozitif güçlenmenin aksinedir. Bir örnek, bir köpeğe bir numara yapmak için bir muamele vermek.
Ceza, davranışlardan kurtulmayı amaçlar. Olumlu bir ceza, konuyu istenmeyen davranışlarda bulunduğunda istenmeyen bir şeyle sunmaktır; örneğin, hız için trafik cezalarını dağıtarak. Olumsuz ceza, sokağa çıkma yasağının ötesinde kalmak için bir gencin cep telefonuna el koyma gibi bir şeyi elinden almaktır. Eğitim-Portal.com, psikolojik topluluğun üyelerinin, cezalandırmanın etkinliğine itiraz ettiğini, bunun sadece istenmeyen davranışları bastırdığını fakat ortadan kaldırmadığını iddia ettiğini belirtir. Örneğin, sürücüler "hızlanma yok" ilkesini içselleştirmezler. Polisi aramayı sürdürmeyi ve sadece izlenmediklerini düşündüklerinde yavaş sürmeyi öğreniyorlar.
