Gelgitler, büyük su kütlelerinin periyodik yükselmesi ve düşmesi, yerçekimi kuvvetlerinin ürünüdür. Ay, yıl boyunca en önemli etki olmasına rağmen, Dünya'nın hem güneş hem de ay ile etkileşiminden kaynaklanmaktadır.
Gezegenlerin çekim kuvveti ve çekim kuvvetleriyle gezegensel gövdelere bağlanan ilk kişi 1687'de Isaac Newton'dı. Daha sonra bu olgunun en azından kısmen evrensel çekim teorisi ile açıklanabileceğini düşündü: bedenler kütleleri ile doğru orantılıdır ve aralarındaki mesafelerin karesiyle ters orantılıdır. Okyanusun aya olan çekiciliği, ayın kendisinde şişmeye neden olur. Eşzamanlı olarak, dünyanın karşı tarafında bir başka çıkıntı meydana gelir, yan aya doğru çekilir ve uzaktaki sudan uzağa doğru çekilir.
Dünyanın dönüşünün doğası gereği, okyanuslar her gün iki gelgit yaşarlar. Yılda birkaç kez, dünya çapında okyanuslar, bahar gelgitleri adı verilen özellikle güçlü gelgitleri tecrübe ediyor. İsme rağmen, bu gelgitlerin ilkbahar ile ilgisi yoktur, bunun yerine yeni ve dolunayların görünüşüyle ilgilidir. Bahar gelgitlerinde, ay, güneş ve Dünya aynı hizada olur ve böylece yerçekimi çekiminin etkisini arttırır.
