Rüzgar, sıcaklık farkları, su yoğunluğu ve tuzluluğun tümü okyanus akıntılarının oluşmasında rol oynar. Akıntılar ayrıca depremler, Dünya'nın rotasyonunun yarattığı coriolis etkisi gibi dış kuvvetlerden de etkilenebilir. ve Ay'ın çekim kuvveti.
Okyanus akıntıları, deniz suyunu dünya okyanuslarında dolaşan yapışkan akarlardır. Bu akımlar iki kategoriye ayrılabilir: büyük ölçüde rüzgar tarafından yönlendirilen yüzey akımları ve sıcaklık değişimlerinden ve su tuzluluğundaki farklılıklardan daha fazla etkilenen derin su akımları. Yüzey akımları, yüzeyde sadece çok ince bir deniz suyu tabakasını etkilerken, 400 metreden daha derinlerde meydana gelen derin su akımları, toplu okyanus akımlarını hesaba katar.
Okyanus akıntıları, çok miktarda deniz suyunun taşınmasından ve güneş ışınımının neden olduğu termal enerjinin depolanması, taşınması ve gerçekleştirilmesinden sorumlu olan karmaşık sistemlerdir. Deniz suyu akıntıları, hava akıntılarına ve akıntıların tipik olarak düzenli bir dizi belirli yapıda olduğu diğer atmosferik yapılara çok benzer. Bu akımlar zaman zaman akımları geçici olarak etkileyebilecek veya değiştirebilecek olan dış kuvvetler tarafından bozulabilir. Büyük hava sistemleri, fırtınalar ve kasırgalar yüzey akıntılarını etkileyebilirken, su altı depremleri yıkıcı tsunamileri tetikleme potansiyeline sahiptir.
