Oksijen borcu sırasında, bir kas hücresi normalde oksijen tedarikinden izin verdiğinden daha fazla enerjiye ihtiyaç duyar, bu nedenle glikozu yalnızca kısmen parçalar ve su ve karbondioksit yerine atık ürün olarak laktik asit üretir. Laktik asit, seviyeler tekrar yükseldiğinde oksijen ile parçalanmalıdır.
Glikoz kullanımı, oksijen borcunu biriktiren bir kas hücresinde normalden çok daha az etkilidir. Laktik aside parçalanan her glikoz molekülü, bir glikoz molekülünün yeterli oksijenle vereceği enerjinin sadece yüzde 5'ini verir. Bu laktik asit, kas yorgunluğuna ve yetersizliğine katkıda bulunur. Yüksek enerji kullanımı durduğunda laktik asit, normal aerobik solunumda olduğu gibi karbon dioksit ve su oluşturmak için oksijenle birleştirilir.
Laktik asit fermantasyonu, hem kas hücreleri hem de bazı bakteriler tarafından kullanılan bir türdür. Diğer bakteri ve mayalar, etanol fermantasyonunu kullanır ve atık ürün olarak laktik asit yerine alkol oluşturur. Her iki fermentasyon türü de gıda üretiminde kullanılır. Laktik asit fermantasyonu, yoğurt ve lahana turşusu üretiminde kullanılır. Etanol fermantasyonu ekmek ve alkollü içeceklerin üretiminde kullanılır. Aynı zamanda etanol yakıtların üretiminde de kullanılır.
