Öğeler metaller, metal olmayanlar veya metaloidler olarak sınıflandırılır. Asil gazlar, farklı özelliklere sahip olmasına rağmen bazen metal olmayanlarla birlikte gruplandırılsa da ayrı olarak sınıflandırılır.
Periyodik tablodaki öğelerin çoğu metal olarak sınıflandırılır. Metallerin dış kabuklarında bir ila üç elektron bulunur ve değerlik elektronlarını kolayca kaybederler. Periyodik bir tabloda ortada ve solda bulunurlar. İyi ısı ve elektrik iletkenleridirler, cıva hariç oda sıcaklığında katı kalma eğilimindedirler ve parlak bir parlaklığa sahiptirler. Çoğu metal dövülebilir ve sünektir.
İnert gazlar hariç metal olmayan metaller elektron kazanma eğilimindedir. Periyodik tablonun üstüne ve sağına yerleştirilirler. Metallerin aksine, metal olmayan metaller zayıf ısı ve elektrik iletkenleridir ve çoğu oda sıcaklığında gazlardır. Bununla birlikte, bazıları sıvı, bazıları katı maddedir.
Metaloidler, metaller ile metal olmayanlar arasındaki çizgileri bulanıklaştırır. Fiziksel olarak metallere benzemezler, ancak bazı koşullar altında, silikon gibi birkaç metaloid elektrik üretebilirler. Metalloids yarı iletken endüstrisinde önemli bir rol oynamaktadır.
Periyodik tablonun en sağında bulunan inert gazlar ne elektron kaybeder ne de kazanmaz. Çoğu maddeyle reaksiyona girmediklerinden, bu temel soygazlar reaksiyonların istenmediği uygulamalarda yararlıdır.
