Eylem potansiyeli, bir hücrenin plazma membranında bulunan voltaj kapılı iyon kanallarında üretilir. Bu iyon kanalları, kanalın yakınındaki zarın elektrik potansiyelindeki değişikliklerle etkinleştirilir.
Bir dış olay, zarın elektrik potansiyelinin artmasına ve depolarize olmasına neden olduğunda, voltaj kapılı iyon kanalları açılır ve aksonun içine sodyum iyonlarının akmasına neden olur. Bu, zarın depolarizasyonuna ve zarın elektriksel polaritesinin tersine çevrilmesine neden olur. Daha sonra, sodyum kanalları kapanır ve potasyum kanalları açılır, bu da aksondan potasyum iyonlarının sızması ve aksonun depolarizasyonu ile sonuçlanır. Tüm bu potansiyel artış ve azalış sürecine eylem potansiyeli denir.
