Amino asitlerin varlığını tespit etmek için bir ninhidrin testi kullanılır. Bir ninhidrin çözeltisini kaynayan test sırasında, mevcut amino asitler varsa, çözelti mavi veya mor bir renge döner. Prolin ve hidroksiprolin gibi bazı amino asitler çözeltiyi sarıya çevirir. Ninhidrin sprey, suç mahallerinde parmak izlerini görünür kılmak için sıklıkla kullanılır, çünkü az miktarda amino asit içerirler.
25 gram ninhidrin kristalini bir galon çözücüye koyarak basit bir ninhidrin çözeltisi yapılabilir. Herhangi bir boya dükkanından elde edilebilen aseton elde edilmesi en kolay olanıdır. Ninhidrin, amino asitleri, bir dizi reaksiyonla amonyak, aldehitler ve CO2'ye indirgemektedir. Bu, ninhidrini kısmen indirgenmiş bir hidrindantin formunda bırakır. Daha sonra ninhidrin, amonyak ve hidrindantin ile yoğunlaşarak Ruhemann'ın mor denilen mavimsi pigmenti yaratır.
Her asit, renge hafif bir değişiklik gösterir ve yukarıda belirtildiği gibi, hidroksiprolin ve prolin sarı bir çözelti üretir. Renk kendiliğinden amonyak ve hidrindantin ile üretilebildiğinden, amonyum tuzları ve bazı aminler bu testle yanlış pozitifler üretebilir. Parmak izlerine ek olarak, bu test genellikle etanolde kağıt kromatografisinde amino asitler geliştirmek için kullanılır.
