Nikel elementine şeytanın adı verilmiştir. "Nikel", "Eski Nick'in bakırının" Almancası olan "kupfernickel" in basitleştirilmiş bir sürümüdür. Eski Nick, Şeytan için eski bir Alman terimdir.
Nikel, 18. yüzyılda bilim tarafından keşfedilmeden önce, metale kazma yapan bakır madencileri tarafından sıkça rastlanmıştır. Bu çoğunlukla Alman madenciler madendeki bakır cevheri gibi görünen büyük kütleleri buldu. Takımlar, cevherin çıkarılması için büyük çaba harcadılar, sadece düzgün bir şekilde koklayamadıklarını bulmak için. Madenciler bakır olduğunu düşündüklerini koklamaya çalıştıklarında, bir cüruf birikintisinden başka hiçbir şeyle bitmediler. Şeytanın zamanını boşa harcamak için üzerlerinde numaralar oynadığını düşünerek madenciler aldatıcı metale "şeytanın bakırı" demeye geldiler.
Nikelin o zamandan beri sayısız endüstriyel uygulamaya sahip olduğu bulundu. Örneğin bazı paslanmaz çelik çeşitleri üretmek için demir ve kadmiyum alaşımı yapılması yararlı bir metaldir. Tüketici elektroniğinde kullanımı için de oldukça değerlidir. Kadmiyum ile birlikte nikel, telefonlarda ve taşınabilir bilgisayarlarda kullanılan hafif, şarj edilebilir pillerin vazgeçilmez bir bileşenidir. Bir kilogram nikel, 300 kilometrelik tel üretebilir.
