Dünya kabuğunun iki bloğu birbirinden aniden geçtiğinde depremler meydana gelir. Tektonik plakalar bir bulmacanın parçaları gibi birbirine uyar ve sürekli hareket eder. Tektonik plakaların kenarları pürüzlüdür ve bazen birbirine yapışır ve kırıldıklarında deprem olur.
Tektonik levha sınırları boyunca birçok fay hattı var. Bir depremin dünya yüzeyindeki yeri merkez üssüdür. Bununla birlikte, gerçek deprem genellikle merkez merkezde yüzeyin altındaki kabukta olur.
2014 yılı itibariyle, bilim insanları depremleri tahmin edememektedir. ABD Jeolojik Araştırmaları'na göre, bir depremin ne zaman bekleyeceğini belirlemek için doğru bir yöntem geliştirmek pek mümkün değildir. En iyi ihtimalle, bilim adamları gelecekte bir zamanda bir depremin bir hata boyunca muhtemel olduğunu tahmin edebiliyorlar. Bazı depremler foreshocklarla başlar. Daha sonra meydana gelen büyük depremle aynı yerde meydana gelirler. Bununla birlikte, daha büyük deprem meydana gelinceye kadar, bilim adamları ön depoları deprem olarak kaydettiler. Büyük deprem meydana geldikten sonra kabuk bazen fay hattı boyunca daha fazla hareket yapmaya devam eder, bu artçı şoklara neden olur.
Bilim adamları, depremlerin büyüklüğünü sismograf adı verilen özel aletler kullanarak ölçtüler. Deprem etrafındaki farklı alanlarda üç ya da daha fazla sismograftan okumalar jeologların merkez üssü belirlemelerine yardımcı oluyor.
