Nem çekme, "fitilleme" işleminin adını aldığı bir mum fitiliinkine benzer şekilde çalışır. Bir mum fitili balmumu emer ve aleve doğru çeker ve aynı şekilde, nem emici kumaşlar, nemi vücuttan ve daha kolay buharlaşabileceği kumaşın dışına doğru çeker.
HowStuffWorks'e göre, nem emici kumaşlar modern teknolojinin bir ürünüdür. Modern polyester karışımları doğal kumaşlar gibi nemi tutmaz, yalnızca yaşadıkları nemin yaklaşık yüzde 0,4'ünü tutarlar. Sonuç olarak, kumaşı giyen kişi terlerken bile kuru hisseder. Esnek kumaşlar, yüksek geçirgenliğe sahip olacak şekilde dokunur, böylece nem kumaştan dışarıya kolay bir yol bulur. Bazı fitilleme kumaşları aynı zamanda nemi korumaktan kaçınmak için kimyasal olarak işlem görür.
Slate’e göre, bazı insanlar neme sahip kumaşların vücudun doğal bir soğutma mekanizması olarak kullanımını engellediğine dair endişelerini dile getirmişlerdir. Vücudun düzgün şekilde soğumaması durumunda, daha fazla terleme ve dehidrasyon üretme olasılığı vardır. Bununla birlikte, nem emen bir kumaş giyerken çalışmanın ısıl etkileri üzerine yapılan çalışmalar, giysilerin çekirdek vücut ısısı üzerinde gözle görülür bir etkisi olmadığını göstermektedir.
