Mars'a "Kırmızı Gezegen" takma adı verildi çünkü parlak kırmızı bir renge sahip. Bu kırmızımsı renkler muhtemelen Mars manzarasında çöller benzeri bölgeleri işaret ediyor; grimsi alanlar sıvı kısımlardır.
Element demirleri gezegenin kızarıklığının arkasındadır. Dünyada, demir akarken, turuncu-kırmızı bir renk alır. Aynı şey Mars'ta da olur. Mars yüzeyindeki demir "paslanır" veya oksitlendiğinde sonuç turuncu-kırmızımsı bir tondur. Oksijen ve demir birleştiğinde, pas oluşur.
Mars'ta, oksitleyici demir için oksijen kaynağı karbon dioksit ve su buharından gelir. Her iki molekül de Mars atmosferinde bol miktarda bulunur.
