Ay ve Dünya'nın yörüngesi aynı yörünge düzleminde olmadığı için ay ve güneş tutulmaları her ay gerçekleşmez. Ayın yörüngesi, Dünya ile ilgili olarak yaklaşık 5 derecelik bir eğime sahiptir . Bu, ayın, güneşin ve Dünya'nın, bir ay veya güneş tutulması oluşturmak için gereken koşulları oluşturmak için sık sık sıraya girmeyeceği anlamına gelir.
Ay ve güneş tutulmaları, üç gök cisminin tümü belirli bir şekilde sıraya girdiğinde oluşur. Ay, dolunay aşamasındayken ve Dünya'nın gölgesinden geçtiğinde, ay tutulması meydana gelir. Bu tutulmalar kısmi olabilir veya ayın, Dünya'nın ve bir insanın tutulması ile ilgilendiği yere göre değişir. Bütün tutulmalar, Dünya'nın her yerinden, özellikle de tutulma anında Dünya'nın şekli ve eğiminden dolayı aynı açıda görülemez. Güneş tutulması ile benzer bir hizalama gerçekleşir. Bu durumda ay, yeni ay evresinde ve dünyanın belirli bölgelerindeki insanların tam güneş tutulması görecek şekilde güneşle aynı hizada. Ay ve güneşin Dünya'dan uzaklığı, insan gözüyle aynı boyutta görünmelerini sağlar, böylece ay onun önünde hareket ettiğinde güneşin manzarasını engeller.
