Makromolekül glikoz bitkiler tarafından üretilir ve serbest enerji üretmek için mitokondride yakılır. Serbest enerji, genellikle ATP olarak adlandırılan adenozin trifosfat formunda serbest bırakılır.
Bitkiler, kendi enerji kaynaklarını oluşturma yeteneklerinden dolayı ototroflar olarak kabul edilir. Bitki hücreleri, enerji toplamak için fotosenteze tabi tutulan bir organel olan kloroplastları içerir. Fotosentez sırasında, bitki güneşten elde edilen ışık enerjisini karbondioksit ve suyu glikozda bulunan kimyasal enerjiye dönüştürmek için kullanır ve yan oksijeni serbest bırakır.
Hayvanlar, çünkü bunlar heterotroflardır, kendi enerji kaynaklarını yaratma kabiliyetleri yoktur ve bunun yerine diğer organizmalardan yaratılan organik karbonu tüketmeleri gerekir. Hayvanlar, bitkiler tarafından üretilen glikozu tüketir ve aerobik solunum sürecinde oksijen kullanarak yakarlar. Bu süreç fotosentezin tersidir. Elde edilen serbest enerji ATP olarak toplanır. Karbondioksit ve su yan ürünler olarak salınır.
Aerobik metabolizmanın ilk adımı, hücrenin sitoplazmasında meydana gelen 10 aşamalı glikoliz işlemidir. Bir glikoz molekülü iki piruvat molekülüne ve iki NADH molekülüne ayrılır. Bu işlem iki ATP molekülü gerektirir ve dört ATP salgılar, böylece toplam verim iki ATP molekülüdür. Glikolizden sonra, piruvat, asetil koenzim A'ya okside olduğu mitokondriye girer. İki ATP molekülü, sekiz NADH molekülü ve iki FADH2 molekülü de üretilir.
Mitokondride, aerobik metabolizmanın ilk iki aşamasında üretilen asetil koenzim A, NADH ve FADH2'nin tamamı sitrik asit döngüsü boyunca tamamen parçalanır. Bu son adımda, 32 ATP molekülü üretilir. Genel olarak aerobik metabolizma prosesi, daha sonra vücutta taşınabilen ve hücre prosesleri için kullanılabilen 36 ATP molekülü verir.
