Robert Altmann 1886'da parazit görmekte olduğunu düşünerek mitokondriyi keşfetti. Altmann keşifine "bioblast" adını verdi ve hemen hemen tüm hücrelerde bulunduğunu belirtti. Fikirleri, bilim adamlarının daha fazla keşifleri için zemin hazırladı.
Altmann, bu biyoblastların hücrenin canlı kısımları olduğunu gerçekten temel olduğunu, ancak fikirlerinin ilk başta eleştirildiğini teorisyen bir Alman patologdu. Biyoblastların, endosimbiyoz adı verilen bir işlemle ökaryotik hücrelere absorbe edilen hücreler olduğuna inanıyordu. 1962'de elektron mikroskobunun icadı ile, bilim adamları mitokondriyi daha fazla çalışabildiler.
Bir mitokondri, ATP'yi veya adenozin trifosfatı metabolize ederek hücre için enerji üreten bir organeldir. Bu işlem hareket ve büyüme gibi hücrenin işleyişi için hayati öneme sahiptir.
