John F. Kennedy, dış politika konularını ele alması ve medeni haklar hareketine bağlılığı nedeniyle bir kahraman olarak görülüyor. Küba füze kriziyle uğraştığı için geniş çapta alkışlandı ve nihayetinde ayda bir erkek olan uzay yarışına başlamasında etkili oldu.
John F. Kennedy'nin bir kahraman olarak kabul edilmesinin, kısa sürede muazzam bir miktar başarmasının birkaç nedeni var. Sivil haklar hareketi ile ilgili olarak Kennedy, Kongre’de önemli miktarda yasa çıkarmaya çalıştı, ancak Güney Demokratların güçlü muhalefeti nedeniyle başarısız oldu. Kennedy'nin Kasım 1963'teki suikastine kadar, halefi Lyndon Baines Johnson, daha önce Kongre tarafından reddedilen Kennedy yasalarının çoğundan oluşan, 1964 tarihli Sivil Haklar Yasası'nı geçemedi.
Kennedy, dış politika başarılarından dolayı daha yaygın olarak tanınmaktadır. The Atlantic’e göre, 1962’deki Küba füze krizini ele alması, Sovyetler Birliği ile nükleer bir savaştan kaçınmasına yardım ettiğinden, belki de en büyük başarısı olarak tarihçiler tarafından övgüyle karşılandı. Kennedy ayrıca, 1960'larda NASA'nın finansmanını önemli ölçüde arttırmada önemli bir rol oynadı, çünkü Sovyetler Birliği'ne karşı uzay uçuşunda üstünlüğün kazanılmasının ABD'nin ulusal güvenliğinin korunmasına yardımcı olacağını kabul etti.
