Havadaki su içeriği ve tuz varlığından dolayı metaller denize daha hızlı paslanır. Metal atomları diğer elementlerle reaksiyona girerek şarj olur. Yüklendiklerinde, su moleküllerine tutulurlar ve daha sonra çözülürler. Tuzun elektrolit özellikleri işlemi hızlandırır.
Metal atomları çevreleriyle reaksiyona girdiğinde korozyon meydana gelir. Paslanma, demir demir oksidi oluşturmak üzere demir oksijen molekülleriyle reaksiyona girdiğinde oluşan genel bir korozyon şeklidir. Metaller ayrıca ortamdaki diğer bileşiklerle reaksiyona girerek elektronları toplar veya kaybeder. Metal atomları yüklendikten sonra, su gibi polar moleküllere yakındaki metal atomlarından daha fazla çekici olur ve uzaklaştırılabilirler.
Tuzlu su bir elektrolit çözeltisi oluşturarak bu işlemi hızlandırır. Aynı şekilde, bir bataryadaki bir elektrolit, elektronların bir elektrottan diğerine hareketini kolaylaştırır, herhangi bir metalin bir elektrolit çözeltisine daldırılması, elektronların hareketini ve korozyon işlemini hızlandırır. Bu işlemin gerçekleşmesi için metalin tamamen batırılmasına gerek yoktur, çünkü artan nem ve tuz spreyi korozyon için gerekli elektrolit temaslarını sağlayabilir.
Farklı metaller farklı oranlarda paslanır ve kolayca aşınan bir malzemenin varlığı daha sert metalleri koruyabilir. Örneğin, bir demir pervane şaftı yakınındaki bir alüminyum levha daha fazla elektron çekebilir, daha hızlı paslanabilir ve daha değerli makine parçalarına zarar gelmesini önleyebilir.
