Meta-iletişim, söylenenleri destekleyen ya da söylenenin kastedilmediğini söyleyen ya da söylenenin ne anlama geldiğini gösteren sözsüz bir iletişimdir. Örneğin, bir kişi başka bir kişiye sorarsa, "Kim ağlıyor?" ?" veya "Yanlış olan ne?" ve bu kişi, hiçbir şeyin yanlış olmadığına, açık bir şekilde, gönderilen mesajın sözlü cevap ile aynı fikirde olmadığını söylüyor. Ağlamak tipik olarak yanlış bir şeyin göstergesidir.
Meta-iletişimin birçok nedeni vardır. Bir kişi doğruyu söylemek ya da tüm hikayeyi anlatmak için diğeriyle rahat hissetmeyebilir. Bazen sosyal protokol, insanların hissettiğinden çok farklı bir şey söylemesini zorunlu kılar.
Meta-iletişim gerçekleştiğinde, konuşulan kelimeler tipik formalitelerdir ve çok az anlam içerirler. "Meta-iletişim" terimi, 1970'lerde Gregory Bateson tarafından icat edildi. Bateson'un meta-iletişim fikri, belirli beden dilinin ve davranış tarzlarının insanların sözcükleri ile birleşerek kod haline gelmesidir. Bu şekilde etkili bir şekilde iletişim kurmak, tüm tarafların birbirlerinin kodlarını bilmesini ve anlamasını gerektirir.
Bateson ayrıca her iletişimin temelde bir iletişim içinde bir iletişim olduğuna, yani bir kerede birden fazla konuşmanın gerçekleştiğine inanıyordu. Gerçek konuşma var - ne söyleniyor - ve meta-iletişim konuşması - ne iletiliyor?
