Maya, altı karbonlu şekerleri iki piruvat molekülüne bölüp, sonra piruvat moleküllerini onlardan karbon dioksit alarak ve son olarak etanol molekülleri oluşturmak için hidrojen iyonları ekleyerek bölüştürerek şekeri metabolize eder. Fermantasyon olarak bilinir ve oksijen yokluğunda yapılır.
Maya, şeker moleküllerini fermente ederek enerji üretir, ancak bu işlem oksijen kullanan hücresel solunumla karşılaştırıldığında çok verimsizdir. Bununla birlikte, diğer birçok organizmanın yapamadığı yerlerde mayaların hayatta kalmalarını sağlar. Mayalar, mümkünse, oksijen mevcut olsa bile fermentasyon kullanır. Etanol fermantasyon işlemi, alkolün alkollü içeceklerde yaratılma şeklidir. Maya ve diğer birçok organizma, fermantasyonun nihai atık ürünü olarak etanol ve karbondioksit üretir.
Diğer organizmalar, ayrıca oksijen gerektirmeyen fakat farklı atık ürünler yaratan farklı fermantasyon türleri kullanır. Diğer bir yaygın fermentasyon tipi laktik asit fermentasyonudur. Bu fermentasyon türü, yeterli bakteri yokluğunda birçok bakteri türü ve ayrıca hayvan kasları tarafından gerçekleştirilir. Bu, bakterilerin sütü yoğurt haline getirmek için kullandığı fermantasyon türüdür. Bazı bakteriler laktik asit yaratır, ancak laktik asidin bir kısmını etanole dönüştürür, böylece her iki atık ürünü de oluşturur.
