Heterotroflar bazen tüketici olarak da adlandırılır. Bir heterotrof veya tüketici, kendi yemeğini üretemeyen ve diğer organizmalar veya organik maddelerle beslenmesi gereken herhangi bir organizmadır.
Besin zincirinde üç farklı tüketici seviyesi vardır. Bunlar birincil, ikincil ve üçüncül tüketicilerdir. Birincil tüketiciler, üreticilerle beslenen otçulardır. İkincil tüketiciler üreticiler ve birincil tüketicilerle beslenir. Tersiyer tüketiciler üreticiler, birincil ve ikincil tüketicilerle beslenir.
Tüm hayvanlar heterotroflar veya tüketicilerdir. Bazı mantarlar heterotroflardır ve çoğu bakteri de heterotroflardır. Başka bir kaynaktan karbon elde eden bir tüketici, foto-heterotrof veya kemoheterotrof olarak sınıflandırılır.
