Manyetizma, atomlardaki küçük elektrik yüklerinin hareketinden kaynaklanır. Bu elektrik yükleri aynı yönde hizalandığında, bir kuzey kutbu ve güney kutbu oluşturulur. Kuzey kutupları güney kutuplarını çekerken, eşit kutuplar birbirlerini iterler.
Atomlar protonlar, nötronlar ve elektronlar adı verilen küçük elektrik yüklerinden oluşur. Protonlar pozitif, nötronlar elektriksel olarak nötr ve elektronlar negatif. Elektronlar nötronları ve protonları daire içine alır ve her birinin belirli bir dönüşü vardır. Birçok atomda, elektronlar ters yönlerde dönerler, bu da toplam dönme miktarının iptal edildiği anlamına gelir.
Manyetik malzemelerde ise elektronlar aynı yönde dönerler ve malzemenin manyetik olma potansiyeli vardır. Bunun gibi bir malzeme manyetik bir nesnenin yakınına yerleştirilirse, elektronlar kuzey ve güney kutuplarıyla zıt yönlere bakacak şekilde hizalanır. Bu olduğunda, malzeme bir mıknatıs haline gelir.
Bir kuzey kutbu ve güney kutbu oluşturulduğunda, mıknatıs diğer mıknatısları çekmek için kullanılabilir. Kuzey kutbunun başka bir mıknatısın güney kutbunun manyetik alanı içine yerleştirilmesi durumunda, bir çekim kuvveti vardır. Manyetik alanlar, bir mıknatısın görünmez etki alanıdır.
