Mantarlar insanlara besin kaynağı olarak faydalıdır ve diğer yiyecek türlerine temel destek sağlar. Önemli ilaçlar oluşturur ve hatta biyolojik böcek öldürücüler olarak kullanılırlar. Bunlar ayrıca, organik atıkları daha kullanışlı biçimlerde parçalayan hayati ayrıştırıcılar veya saprotroflardır.
Ağaçların ve çimlerin yüzde 80 ila 90'ı topraktaki mantarlarla simbiyotik bir ilişki olmadan hayatta kalamaz. Bu, mantarları, doğrudan tüketilmediklerinde bile, yiyecek mahsullerinin büyük çoğunluğunun büyümesi için zorunlu kılar.
Mantarlar ayrıca, böcekleri zararlı etmek için patojenler gibi davranarak gıda bitkilerini de koruyabilir. Bunu yapan mantar türleri yalnızca belirli böcek türlerine saldırmak ve bitkileri zarar görmeden bırakmak için gelişti. Böceklerin vücutlarında büyürler ve sonunda sporlarını diğer böceklere yaymak için ortaya çıkarlar.
Mantarlar ayrıca gıda işleme için de önemlidir ve bazı peynir türlerinde, ekmek yapımında ve alkol fermantasyonunda temel bileşenlerdir. Mavi peynirdeki mavi renklendirme bir mantar türüdür.
Mantarlar ayrıca antibiyotiklerin, immünosupresanların, steroid öncüllerinin ve kanamayı durduran maddelerin ana kaynağıdır. Mantarlar araştırmak için yararlıdır çünkü bakteriler gibi kolayca büyürler, fakat hücre yapısında ve genetikte insanlara daha yakındırlar.
