Litosfer, Dünya kabuğunun en üst tabakası iken, asthenosfer hemen altındaki yarı akışkan tabakasıdır. Astenosfer, litosferin 50 ila birkaç yüz mil arasında bulunur.
Litosfer, kıtasal veya okyanus kabuklarına ve mantodaki en üst katmana ayrılır. Kabuk ve üst manto Mohorovicic süreksizlik denilen ile ayrılır.
Bilim adamları, okyanus kabuğunun 31 ila 87 mil arasında, kıtasal kabuğun ise 25 ila 174 mil arasında olduğuna inanmaktadır. Bunu, silikatlı bir mineral olan olivinin viskoz olmaya başladığı derinliklere dikkat ederek belirlerler.
Astenosferdeki kayalık malzemenin durumu benzer. Hala katı olmasına rağmen, büyük ısı ve basınç nedeniyle akabilir. Bu nedenle, sert litosfer blokları astenosferin üstünde "yüzer".
Ayrıca, okyanus kabuğu kıtasal kabuktan çok daha gençtir ve büyük ölçüde bazaltik kayaçtan yapılır. Kıtasal kabuk daha yaşlıdır ve daha fazla kaya türüne sahiptir. Bunun nedeni kıtasal kabuğun okyanus kabuğundan daha az yoğun olması ve kayaların Dünya içinde kolayca batması ve yükselmemesidir.
