Normal şartlar altında kuzey ışıkları, Kuzey Kutbu'ndan 10-20 derece enlem civarında dar bir bantta meydana gelir. Kuzey Amerika'da bu, menzillerini Alaska, Kuzeybatı Kanada ve Grönland. Avrupa'da, Norveç ve Sibirya'nın bazı bölgeleri de zaman zaman kuzey ışıklarını tecrübe eder. Bununla birlikte, Dünya'nın jeomanyetik alanındaki ve güneş aktivitesindeki değişiklikler auroraların menzilini ve aktivitesini değiştirebilir.
Güneş ne zaman parlama veya koronal kütle atılımları çıkarsa, yüklü parçacıklar Dünya üzerindeki jeomanyetik fırtınaları tetikleyebilir. Dünyanın manyetik alanındaki bu artan akı, hem kuzey hem de güney ışıklarının yoğunluğunu ve aralığını büyük ölçüde artırabilir. 2011 yılında, bir güneş fırtınası kuzey ışıklarını Arkansas ve Mississippi kadar güneyine itti ve tüm kuzey eyaletlerindeki atmosferde canlı renklere sahip görüntüler yarattı. 2014 itibariyle rekordaki en yoğun auroral gösterge, auroraal enerjinin o kadar yoğun olduğu telgraf operatörlerinin bunu güç kaynağı olarak kullanabildiği 1859'da gerçekleşti. Aküleri telgraf hatlarından çıkarılmış olsalar bile, bu operatörler auroradan gelen doğal enerjiyi kullanarak çok uzak mesafelerde iletişim kurabilirler.
Güney ışıkları, Antarktika'nın bazı kısımlarına ve Güney Amerika'nın güney ucuna bakmalarını kısıtlayan benzer şekilde dar bir bantta meydana gelir.
