Kromatin hücre bölünmesi sırasında kromozomlar oluşturur, DNA'yı paketler, DNA hacmini azaltır, DNA'yı hasardan korur ve gen ekspresyonunu ve DNA replikasyonunu kontrol eder. Kromatin, RNA, DNA ve diğer proteinlerden oluşan bitki ve hayvan hücrelerinin çekirdeğinde bulunan bir maddedir.
Kromatin sadece bir çekirdek içeren hücrelerde bulunur. Kromatinin tam yapısı ve işlevi temel olarak hücre döngüsünün fazına bağlıdır. Kromatin üç ana şekilde yapılandırılmıştır. Ara fazda, "açık" olan veya aktif olarak kopyalanan DNA kodlayan genler, nükleozomları oluşturan histon proteinlerinin etrafına sarılır. Buna euchromatin denir ve bu yapıda, kromatin, RNA ve DNA transkripsiyon ve replikasyonuna izin vermek için gevşek kalır.
Aktif olmayan veya "kapalı" olan DNA kodlama genleri birlikte daha sıkı bir şekilde paketlenir. Bu yapıdaki kromatin, heterokromatin olarak adlandırılır. Bu formda, çoklu histonlar çoklu nükleozomların bir elyafına sarılır. Mitoz veya mayozda, kromatin, kromozomların ayrılmasını kolaylaştırmak için daha da sıkı paketlenmiş bir yapı oluşturur. Bu organizasyonda, üst düzey DNA metafaz kromozomları denilen şeyi oluşturmak için paketlenir.
Kromatinin ana proteinleri, DNA'yı kompaktlaştıran histonlardır. Histonlar, metilasyon ve asetilasyon işlemleriyle histon proteinlerinin kimyasal modifikasyonları yoluyla şeklini değiştirerek kromatini paketler ve düzenler.
