Konveksiyon akımları bir şey içindeki dengesiz bir sıcaklıktan kaynaklanır. Konveksiyon akımları Dünya'nın magması, suyu ve havası içinde gerçekleşir. Katı olmayan ve diğer parçalardan daha soğuk veya daha sıcak olan parçalarda olabilir.
Bir şey serin olduğunda batar ve sıcak olduğunda yükselir. Konveksiyon akımlarının arkasındaki temel itici güç budur. Kaynama yönünde ısıtılan bir tencerede su, anlaşılması kolay bir konveksiyon akımına sahiptir. Suyun üst kısmı daha soğuk havaya maruz kalır ve kabarcıklaşmaya başladığında daha fazla ısı açığa çıkarır. Suyun alt kısmı ocak ile ısıtılır. Üstteki soğutucu su batırılır ve daha sonra ılık suyla değiştirilir, bu daha sonra havaya maruz kalması nedeniyle soğur ve daha sonra işlemi tekrarlar.
Bu basit örnek, plaka tektoniklerini çalıştıran Dünya kabuğunun altındaki büyük magma ceplerine veya konveksiyon akımlarının gemileri ve deniz yaşamını yönlendiren büyük ölçekli okyanus akımlarını yaratmaya yardımcı olduğu okyanuslara kolayca ölçeklenebilir. Atmosferde, hem hava hem de bulutların oluşmasına yardımcı olan, aynı zamanda okyanus akıntılarına benzer rüzgar ve büyük hava akımları yaratan konveksiyon akımları da vardır.
