Genellikle Kuzey Amerika’yı “keşfetmiş” olarak kabul eden Christopher Columbus’un dünya üzerinde olumlu ve olumsuz etkileri oldu. Yolculukları, yeni ticaret yollarının kurulmasına ve İngiltere'ye yeni malların getirilmesine yardımcı oldu. Aşağı tarafında, gelişi, Kızılderili nüfusunu yok eden bulaşıcı hastalıklar ve ardından gelen kolonizasyonu, binlerce yıl Kızılderili kültürünü yok etti.
Columbus’ın yaptığı seyahatlerin Amerikan yerlilerinin nüfuslarına verdiği zarar çeşitli şekillerde ortaya çıktı. “Yeni Dünya” da zenginlik bulmak için Columbus’taki erkekler, Yerli Amerikalılara karşı şiddete maruz kaldılar, onları topraklarından çekip, kaynaklarını aldılar. Bazı Yerli Amerikalılar köleliğe zorlandı. Avrupalı kaşiflerin getirdiği çiçek hastalığı ve diğer enfeksiyonlardan binlerce kişi öldü. Bu hastalıklara neden olan enfeksiyöz ajanlara önceden maruz kalmadıklarından, Yerli Amerikalılar bağışıklık göstermediler ve bu nedenle çok duyarlılardı.
Columbus’ın yolculuklarının yol açtığı hasara rağmen, çalışmalarının dünya üzerinde de bazı olumlu etkileri oldu. Avrupalıların her zamankinden daha fazla ve daha güvenli seyahat etmelerini sağlayan yeni yelken ve seyir tekniklerine öncülük etti. Amerika'dan bitkileri ve hayvanları Avrupa'ya geri getirdi ve insanlarına daha fazla kaynak sağladı.
