Dünya Kömür Birliği'ne göre, kömürün temel kullanım alanları elektrik üretiminde, sıvı yakıtın yaratılmasında, çelik ve çimento üretimindedir. İki ana tür kömür vardır: termal kömür ve metalurjik kömür. Termal kömür yakıt ve elektrik uygulamalarına girerken, metalürjik kömür imalat ve kimyasal uygulamalara daha uygundur.
2014 yılı itibariyle dünya elektriğinin yüzde 42'si kömürden geliyor ve elektrik endüstrisi dünyadaki en büyük kömür tüketicisi oluyor. Kömür yakıtlı fırınlar, suyu ısıtır ve bu da elektrik akımı oluşturmak için elektrik türbinlerini döndürür. Bazı durumlarda, işlemciler ayrıca termal gazı, doğal gaz veya diğer petrol ürünlerine alternatif olarak bir sıvı yakıt haline dönüştürebilir. Metalurji kömürü, çelik endüstrisi tarafından en yaygın şekilde kullanılanıdır ve dünyadaki çelik üretiminin yüzde 70'i kömür bağımlıdır. Ek olarak, kömür, otomobil gövdelerinden inşaat malzemelerine kadar her şeyi güçlendiren karbon fiber gibi birçok farklı ürüne yöneliyor. Kömürün bir diğer kullanımı, hava ve su filtreleme sistemlerinin önemli bir bileşeni olan aktif karbonun yaratılmasıdır. Rafine kömür katranı ve diğer kömür yan ürünleri de çok çeşitli kimyasal ve farmasötik ürünlerde bulunur.
