About.com tarafından açıklandığı gibi, kırmızı kemik iliğinin birincil görevi kan hücreleri üretmektir. Kırmızı kemik iliği iki tür kök hücre üretir. Miyeloid kök hücreler kırmızı kan hücrelerine, trombositlere veya miyeloblast hücrelerine dönüşür ve bu da bir granülosit adı verilen beyaz kan hücresi türüne dönüşür. Lenfoid kök hücreler, lenfosit adı verilen başka bir tür beyaz kan hücresine dönüşen lenfoblast hücrelerine dönüşür.
Kırmızı ilik ayrıca hasar görmüş kırmızı kan hücrelerini kandan uzaklaştırırken, bu iş dalak ve karaciğer tarafından da yapılır. About.com kırmızı iliğin bol miktarda kan damarı içerdiğini belirtir ve bu da dokuyu iyi beslemesini sağlar. Öncelikle süngerimsi kemiklerde ve ekstremite kemiklerinin şaftlarında bulunan sarı ilik, yağ için depolama alanı olarak hizmet eder. Bir insan aşırı kan kaybından muzdarip olursa, vücut sarı iliği kırmızı iliğe dönüştürebilir. Yeni kırmızı iliği kan hücrelerinin yenilenmesini sağlayabilir.
About.com'a göre kırmızı kemik iliği vücudun lenfatik sisteminin bir parçasıdır. Kırmızı kemik iliği öncelikle pelvis, omurga, kafatası, sternum ve omuz bıçaklarında bulunur. Ek olarak, kolların ve bacakların uzun kemikleri, pelvise veya omzuna tutundukları yerin yakınında kırmızı ilik içerir.
