Kırmızı kan hücresi tarafından yapılan iki uyarlama, çekirdeğin ve organellerin veya hücrede küçük özelleşmiş cisimlerin bulunmamasıdır. Bu, hemoglobin için kan hücresinde daha fazla alana izin verir.
Hemoglobin, oksijenle bağlanan ve hücrelere veren bir moleküldür. Hemoglobin ayrıca kırmızı kan hücrelerine kırmızı renklerini verir. Vücutta oksijen taşıma konusunda uzmanlaşmış bir hücrenin gelişimi, oksijenin bir organizma tarafından daha verimli kullanılmasını sağlar.
Kırmızı kan hücreleri, taşıdıkları oksijeni kullanmaz, çünkü mitokondri gibi organellerden yoksundurlar. Çekirdekleri olmadığından, DNA veya RNA'ları yoktur ve kendilerini iyi bir şekilde bölemez veya onaramazlar. Yok edilmeden yaklaşık 100 gün önce yaşıyorlar.
Kırmızı kan hücrelerinin diğer adaptasyonları, donut formları ve esneklikleridir. Bu uyarlamalar minik kılcal damarlardan sıkılmalarını sağlar.
Kırmızı kan hücreleri, kendilerini çok dar kan damarlarında buldukları zaman adenosin trifosfat veya ATP'yi de salgılarlar. ATP gemilerin açılmasına neden olur. Kırmızı kan hücreleri ayrıca, kan damarlarını gevşemeye işaret eden hidrojen sülfit üretir.
Vücut bir patojen tarafından istila edildiğinde, kırmızı kan hücreleri patojenin hücre duvarlarını tahrip eden serbest radikal moleküllerle saldırır.
