Kırılma, farklı yoğunluktaki bir ortama girdiğinde bir ışık huzmesinin bükülmesidir. Işık, vakumda ve havada en hızlı şekilde hareket eder. Işık, su gibi yüksek yoğunluklu bir ortama girdiğinde, hızı değişir ve bükülmesine veya kırılmasına neden olur.
Işığın kıvrıldığı açı, ışığın başlangıçta geçtiği ortama göre yeni ortamın yoğunluğuna bağlıdır. Bunun nedeni, ışığın daha fazla kırılmasına neden olan daha yoğun bir ortamda daha yavaş hareket etmesidir. Örneğin, ışık havada ilerliyorsa ve yolunda suyla karşılaşırsa, yavaşlar çünkü su havadan daha yoğundur ve hızdaki bu değişiklik ışığın çok hafif bükülmesine neden olur. Işık havadan suya değil, suya doğru ilerliyorsa, cam sudan daha yoğun olduğundan ve ışığın sudan daha fazla yavaşlamasına neden olduğu için daha fazla bükülür. Her iki durumda da, ışık demeti “normal” e doğru bükülür; bu, sadece hava ve su veya hava ve cam arasındaki sınıra dik çekilmiş bir çizgidir. Eğer ışık havadan su gibi daha yoğun bir ortamdan daha nadir bir ortama doğru yol alıyorsa, hava ulaştığında ışık hızlanır ve normalden uzağa doğru bükülürdü. Hızındaki bir değişiklik nedeniyle bu ışık bükülmesi olgusuna kırılma denir.
