Bir fay hattı, büyük bir depremden günler veya hatta haftalar önce forshocks denilen küçük şoklar gönderebilir. Bir fay hattı kırılmaya ve bir depreme neden olmak üzereyse, gönderdiği dalgalar değişmiş.
Yırtılma hataları, iki farklı dalga türü gönderir: P dalgaları ve S dalgaları. P dalgaları daha hızlı hareket eder, ancak S dalgaları Dünya'nın yüzeyinde hareket eden dalgalar ile birlikte ağır hasara neden olanlardır. Arızalar sürekli olarak dalga yaymazlar, ancak kırılma başladıktan sonra, deprem sensörleri gelen dalgaları toplayabilir ve alarm merkezi personeli gelecek depremler hakkında ayrıntılı uyarılar sağlama zamanına sahip olabilir.
Sensörler toprağa gömülüdür ve P dalgaları çarptığında uyarı sinyalleri merkeze gider. Bu sistemler sadece birkaç dakika veya saniye uyarı süresi sağlarken, çoğu zaman deprem büyükse, büyük binaların tahliye edilmesine izin vermek için yeterlidir. Depreme duyarlı bölgelerde yaşayan insanlar genellikle telefonlarında bu uyarıları almak için tasarlanmış uygulamalara sahiptir, bu nedenle bulundukları yerdeki deprem şiddeti için hazırlık yapabilirler.
ShakeAlert adlı bir deprem erken uyarı sistemi, 2012 Ocak ayında California'da test edildi. ShakeAlert, neredeyse anında mesaj iletebilir ve hayat kurtarabilir.
