Üç sismik dalga türü, birincil dalgalar, ikincil dalgalar ve yüzey dalgalarıdır. Sismik dalgalar depremlere neden olabilir ve yıkıcı özelliğe sahip olabilir. Birincil ve ikincil dalgalar vücut dalgaları olarak bilinir ve bu dalgalar Dünya'nın içine girerken yüzey dalgaları Dünya'ya nüfuz etmez.
Birincil dalgalar, basınç dalgaları olarak da bilinir ve Dünya içindeki en yüksek hızda hareket eder. İkincil dalgalar, sallanan dalgalar olarak bilinir; bu dalgalar yüzey dalgalarından daha hızlı, ancak birincil dalgalardan daha yavaş.
Yüzey dalgaları, su dalgalarına benzer. Bu dalgalar ikincil dalgalardan daha yavaş hareket eder, ancak daha büyük bir genliğe sahiptirler. Yüzey dalgalarının daha yüksek genliği, tahrip edici özelliklerini arttırır.
