Kayalar, minerallerin bir veya daha fazla elementin tek kristalli birikimi olduğu, minerallerin ise bir veya daha fazla mineralin katı birikimi olduğu minerallerinden farklıdır. genel anlamda, taşla eşanlamlı olarak, genellikle maddenin bir kısmına atıfta bulunur. Bireysel mineraller, kayalarda, granitte olduğu gibi, ya da birçok bazaltta olduğu gibi mikroskobik olarak görülebilir.
Belirli bir mineral, altın damar gibi tek bir elementin veya bir kuvars kristali gibi düzenli bir düzende birkaç elementin sürekli bir katı birikimidir. Obsidiyen gibi camlar dahil, amorf katılar, ayırt edici bir moleküler veya iyonik kafes yapısına sahip olmadıkları için mineral olarak kabul edilmez. Ponza ve diğer volkanik camlar kaya olabileceğinden, kayaların hepsi aslında minerallerden oluşmaz. Bununla birlikte, bir kristal kafes yapısına sahip herhangi bir homojen katı, ancak buz kütleleri de dahil olmak üzere, mineral olarak kabul edilir.Kayalar genellikle birçok farklı mineral içerir. Yeryüzünde bulunan minerallerin çoğu, silika olarak da bilinen silikon dioksit ile en yaygın olanı silikon bileşikleridir. En yaygın silis biçimi kuvarsdır, ancak diğer önemli formlar kalsedon ve opaldir. Opal, amorf bir katıdır, ancak bu nedenle mineral olarak kabul edilmez.
