Nasa.gov 'a göre, Katrina Kasırgası tropik bölgelerde yükselen havanın ardından siklon haline geldi. Kasırga Bahamalar'ın merkezinde başladı ve güney Florida'da Kategori 1 fırtınası olarak karaya çıktı. Bu eyalette 11 ölümün ardından, fırtına güneybatı bir dönüş yaptı ve Meksika Körfezi'nin ılık sularını kesti.
Fırtına, bu uzun süren körfezin ılık sularına maruz kalmasıyla önemli ölçüde yoğunlaşabildi. Rüzgar hızını ve büyüklüğünü kazanmak için neredeyse üç gün geçirdikten sonra Katrina, güçlü bir Kategori 5 kasırgası olarak New Orleans, LA'da karaya indi. Bu, saatte 130 milin üzerinde devam eden rüzgâr hızları ve normal deniz seviyesinden 5,5 metreden fazla bir fırtına dalgasıyla en büyük ve en yıkıcı kasırga kategorisidir.
Sonunda adlandırılmış kasırga olacak olan hava sistemi başlangıçta güney Atlantik okyanusunda oluşmuş ve Brezilya'da sınıflandırılmamış bir fırtına olarak küçük hasar görmüştü. Brezilya'yı ilk vuran kasırgalardan biriydi ve ilk güney Atlantik'te ilk tespit edilenlerdi. Brezilyalı meteorologlar fırtınayı kasırga olarak sınıflandırmamışlardı, o zamanki rüzgar hızı saatte sadece 50 ila 60 mil idi.
