Karbon sembolü C'dir. Karbon, diğer birçok elementle bileşikler oluşturabilen çok yönlü bir elementtir. Ayrıca organik bileşiklerin temel bir bileşenidir.
Temel biçiminde karbon farklı biçimler alır. Karbon grafit ve elmas gibi kristalin formlarda çok farklı özelliklere sahip olabilir. Elmaslar dünyadaki en zor maddelerdir, oysa grafit yumuşaktır.
Hidrojen ve karbon, canlılar için önemli olan organik bileşikler denilen bir bileşik sınıfı oluşturmak için birbirleriyle ve diğer elementlerle birleşir. Karbon, her biri başka bir elemanla paylaşılabilen dört değerlik elektronuna sahiptir. Genellikle bir elektronu karbon ile paylaşan element hidrojendir. Tek bir karbon atomu dört hidrojen atomuyla bağlanabilir. Bu şekilde, karbon uzun zincirler oluşturabilir. Yağlar, proteinler, karbonhidratlar ve nükleik asitler, uzun, karbon omurgalarından yapılmış organik bileşiklerdir.
