Karbon-14, organik materyali tarihlendirmek için kullanılan radyoaktif bir izotoptur. Tutarlı bozulma oranı, bir nesnenin yaşının, karbon-14'ün diğer karbon izotoplarına oranıyla belirlenmesini sağlar. Bu sürece radyokarbonla çıkma denir. Karbon-14 ayrıca tıbbi testler için radyoaktif izleyici olarak kullanılır.
Karbon eskimesi bir örnekteki karbon-14 miktarını karbon-12 miktarıyla karşılaştırarak çalışır. Organizmalar ölümde karbon-14 almayı bıraktıklarından, maddenin yaşı kesin olarak bu karbon izotop oranı ile belirlenebilir.
Arkeolojik alanlardan gelen insan kalıntıları, fosiller ve organik maddeler karbon-14 kullanılarak güncellendi. Kitaplar, giysiler ve yiyecek kalıntıları, karbon tarihine dayanabilen arkeolojik eserlerdir. Bitüm ve tephra gibi karbon bazlı kayaçlar da bu şekilde tarihlenebilir.
Karbon tarihlemesi en çok 1940'lardan önceki malzemede etkilidir; Bu, ortamdaki karbon-14 miktarını artıran yer üstü nükleer testlerinden kaynaklanmaktadır. Bu tutarsız karbon-14 miktarı testi daha az kesin hale getirir, ancak daha eski örnekler için mevcut olmayan test olanaklarını açar. Örneğin, 1940'lardan sonra doğan bir kişinin yaşını, dişlerin karbon-14 içeriğini kullanarak belirlemek mümkündür.
