Ne tatlı su ne de deniz kaplumbağaları yaşam için çiftleşir. Dişi bir kaplumbağa, yuvalama mevsimi öncesi çoğu erkekle çiftleşir ve spermi depolar. Yumurtaları çeşitli erkekler tarafından döllendiğinden, genetik çeşitlilik yüksektir.
Erkek kaplumbağalar, kadınlar için rekabet etmekte saldırgandır. Çizik ve kanama kabukları çiftleşme döneminde kadınlarda ortak bir manzaradır. Çiftleşmeden sonra, kadınlar yuvaya kıyıya çıkarlar ve erkekler nadiren toprağa döner. Bir kadın yumurtalarını bıraktıktan ve avcıları uzak tutmak için onları yeterince örttükten sonra, o ayrılır ve asla gençliğine yönelmek için geri dönmez. Kuşların ve memelilerin çoğunun aksine, kaplumbağalar eşlerde veya yavrularda bağ oluşturmaz.
