Işık dalgaları, elektromanyetik radyasyon işleminde ilerler. Işığın sahip olduğu elektriksel ve manyetik alanların kombinasyonu, ışığa bir ortamla veya ortamsız seyahat edebilmenin belirgin kalitesini verir diğer dalga biçimlerinden farklı olarak.
Hiç kimse, ışığın 1801'de Thomas Young'a kadar dalgalar halinde gittiğini düşünmemişti. Bir oyun kartındaki dar bir yarıktan bir ışık demetini filtreleyen deneyinde, Young ışığın barkod gibi bir iz bıraktığını gördü. Bunu, okyanusta yolculuk eden bir dalganın doruklara ve diplere sahip olduğu gibi, ışığın yüksek ve düşük noktalarla dalgalarda hareket ettiğini belirterek açıkladı. Bilim adamları, James Clerk Maxwell'in çalışmalarına kadar ışık dalgalarının bir ortam olmadan uzayda ve zamanda nasıl hareket edebildiklerine şaşırmıştı. Işık dalgalarının bir ortamla veya ortam olmadan çalıştığını keşfettiği elektromanyetik radyasyon alanlarını ürettiğini belirten ilk kişi oydu.
Daha sonra, Einstein ışığın her zaman bir dalga olduğunu ve foton denilen atomaltı bir parçacık olduğunu gösterdi. Foton eşsiz bir parçacıktır, çünkü hareket ettikçe kuvvet taşır ancak kütlesi yoktur. Hem dalga hem de parçacık olan bu ışığın ikiliği, doğal dünya üzerinde çok çeşitli ve çok çeşitli yetenek ve etkilere izin veriyor. Bu benzersiz element birleşimi, ışık dalgalarını insanların karşılaştığı başka hiçbir şeye benzemez hale getirir.
