Mukus, solunum, sindirim ve üreme sistemlerinde bulunanlar gibi dışa açılan vücut boşluklarının organlarını düzenleyen özel membranlar tarafından üretilir. Mukus, salgılanmasına rağmen burun ve ağız boşluklarındaki varlığı ile bilinir, ayrıca mide, yemek borusu ve erkek seminal veziküllerinde de üretilir. Mukus salgılanması, insanların ve diğer omurgalıların sindirim, solunum ve üreme sistemlerinin iç fonksiyonlarında koruyucu ve nakil aracı olarak hayati bir rol oynar.
İnsan solunum sisteminde üretilen sümük, akciğerleri onlara ulaşan yabancı parçacıkları sınırlandırarak korur. Nazal ve hava yolu pasajlarındaki mukus, sisteme girmeden önce toz, alerjen ve bakteri gibi küçük partikülleri yakalar. Balgam normalde solunum yoluyla sınırlı olan belirli bir mukus türünü ifade eder. Nazal mukus, trakea ve bronşiyolleri kaplayanlar gibi hava yolu organlarını düzenleyen dokular tarafından üretilir. Nazal mukusun sürekli üretimi solunan havayı nemlendirir ve ayrıca solunum yolu ve nazal dokuların kurumasını önler.
İnsan sindirim sisteminde, mukus, mide hücre duvarlarının organ içerisinde bulunan yüksek konsantrasyondaki asit tarafından zarar görmesini önler. Yemek borusu, mideye giderken yiyeceğin geçişine yardımcı olmak için bir yağlayıcı olarak mukustan yararlanır.
