İdeal kültür, bir toplumun inandığını iddia ettiği ideal norm ve değerler sistemini ifade eder. . İdeal kültür, bir toplumun yaşamaya çalıştığı standartları içerir.
İdeal bir kültürdeki değerler mutlaktır ve istisnasızdır. Günden güne olsa da, ideal değerlere istisnalar yapılmıştır. Öyleyse, bir toplumun söylediği ve inandığı ideal kültür ile bir toplumun takip ettiği gerçek kültür arasında bir boşluk vardır.
Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri kültürü eşitlikten bahsetmektedir. Ancak, her yerde eşitsizlik örnekleri bulunur. Diğer bir örnek, Amerikan ideal kültüründe evliliğin nasıl algılandığıdır. İdeal olarak, evlilik tek eşli ve yaşam boyu romantik bir sevgi birliğidir. Uygulamada olsa da, istisnalar yapılır. Tüm evlilikler sevgi kavramlarına dayanmaz ve tüm evlilikler tek eşli kalmaz. Daha da önemlisi, tüm evlilikler ömür boyu değildir. Yaşam boyu sürecek bir taahhüt olarak evliliğin ideal değeri izlenmez. Gerçek kültürde, bu idealin istisnaları boşanmalara izin verilen değil, aynı zamanda sıradan olduğu için istisnalar.
