Birinci Dünya Savaşı'nı ateşleyen kıvılcım, Arşidük Franz Ferdinand'ın suikastiydi. Karısı Sophie de suikastçi tarafından idam edildi.
Suikast 28 Haziran 1914'te gerçekleşti ve Avrupa çapında zincirleme bir tepki verdi. Arşidük Franz Ferdinand, Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun tahtının varisi idi. İmparatorluğun güney Balkan bölgeleri ağırlıklı olarak Slav idi ve bağımsızlık isteyen Sırp milliyetçilerine ev sahipliği yaptı.
Başlangıçta Sırp milliyetçileri, Arşidük ve eşinin seyahat ettiği açık arabaya bomba atmaya çalıştılar. Bununla birlikte, bombayı atan kişi hedefi kaçırdı ve aracın arkasından sıyrılarak izleyicileri yaraladı. Daha sonra, çift ilk girişimde yaralanan birini ziyaret ederken, bir diğer Sırp vatandaşı olan Gavrilo Princip bu fırsatı değerlendirdi ve Franz Ferdinand ile Sophie'yi yakın mesafeden vurdu. Silahı kendi kendine çevirmeye çalıştı ama seyirciler böyle yapmasını engelledi.
Hemen, Avusturya-Macaristan, Sırp hükümetine saldırıların parmağını gösterdi. Rusya, Sırpların müttefikiydi. Buna karşılık Fransa ve İngiltere'nin Rusya ile ittifakı vardı. Bir tarafta Sırbistan, Rusya, Fransa ve İngiltere ile diğer tarafta Almanya ve Avusturya-Macaristan arasındaki bölünme I. Dünya Savaşı'na yol açtı.
