ABD’nin ilk başkanı George Washington, 1789’da oybirliği ile oy birliği ile ülkenin komutanı oldu. Amerikan Devrim Savaşı’nda kazandığı liderliği ve itibarı onu popüler bir seçenek haline getirdi. Ancak, 1787 tarihli Anayasa Konvansiyonu sırasında yaptığı çalışma, yeni anayasaya lobi yapmak ve ilk cumhurbaşkanlığı seçiminde heyelan zaferine yol açan Konfederasyon Maddelerinde değişiklik yapmak değildi.
Washington, ülkenin başkenti New York City'de Federal Salon'da göreve başladı. Kararlarını emsal belirleme ve gelecek cumhurbaşkanlarının seçimlerine ilham verme olarak öngördü ve bu amaçla, daha kraliyet veya empoze edici bir isimlendirici isim yerine "Sayın Cumhurbaşkanı" olarak anılmak istedi. Kongre'den kendi içgüdülerine karşı bir maaş kabul etti. Askeri üniforma veya elbiseler yerine halkın törenlerine siyah kadife bir takım elbise giyerek, pozisyonun ne askeri ne de monarşi temelli olmadığı algısını verdi.
Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak, Yerli Amerikalılarla birkaç barış anlaşması imzaladı, ulusun borcunu azaltma politikalarının aşılamasına yardım etti ve ülkeyi Avrupa işlerinde tarafsızlık konusunda yönlendirdi. O, Senato’ya İngiltere’yle 20 yıl boyunca barışı korumaya yardım eden Jay’in Antlaşması’nı geçme çağrısında bulundu ve Kanada’yla bir sınır belirledi ve İngiliz sınırlarını kaldırarak batı sınırını açmaya yardımcı oldu.
