Çeşitli Avrupalı göçmenlerin Amerika'ya seyahat etmelerinin çok sayıda nedeni vardı, ancak en büyük sebeplerden ikisi ekonomik fırsat ve dini zulümden kurtulma özgürlüğü idi.
İnsanlar binlerce yıldır Amerika’ya seyahat etseler de, Christopher Columbus sık sık 1492’de “keşfetme” ile tanınır. Amerika’yı keşfedilemese de, Columbus’ın Yeni Dünya’ya seyahatleri Altın Keşif Çağı’nı başlattı. 1500'lerde birçok Avrupa ülkesi Amerika’da keşif ve yerleşim finanse etti. Her ülkenin Yeni Dünyaya seyahat etmenin benzer sebepleri vardı, öncelikle Avrupa imparatorluklarını genişletmek ve yeni toprakların kaynaklarını kullanmak.
Amerika’daki İngiliz Göçmenleri1500'lerin sonunda, İngiliz göçmenler Amerika'yı altın arayışı içinde ve yeni yerleşim yerleri kurmaya başladılar. İlk İngiliz yerleşimciler Roanoke'ye yerleşti. Bu yerleşimcilerin tümü gizemli bir şekilde ortadan kayboldu, bu da koloninin daha sonra "Kayıp Koloni" olarak anılmasını sağladı. Hacılar, ilk yerleşim yerleri olan Plymouth'la, 1600'lerin başında Amerika'ya yerleşmeye başladılar. Daha sonra dini özgürlük arayan Puritans İngiltere'den kaçtı ve Massachusetts Bay Colony'e yerleşti.
1620'den 1640'a kadar İngiltere, Amerika'da yeni sömürgeler kurmak için birçok kaynağa ve çabaya odaklandı. Bu dönem, Büyük Britanya'dan tahmini 50.000 göçmen Amerika'ya yerleştiğinde ve 13 sömürgeyi kurduğunda Büyük Göç olarak biliniyordu. Göçmenlerin yaklaşık yüzde 80'i girintili memurlar olarak getirildi ve Yeni Dünya'yı inşa etmek için ucuz iş gücü olarak kullanıldı.
Amerika’daki İspanyol Göçmenler
İspanya’nın Amerika’ya gidip yerleşmesi ana hedefi, Katolik dininin yayılmasının yanı sıra ülke için zenginlik ve prestij kazanmaktı. İspanya güney Atlantik kıyıları, Meksika ve Karayip adaları boyunca kasabalar, misyonlar ve askeri tesisler kurdu. İlk İspanyol yerleşimciler 1519'da adıyla Yeni İspanya'ya gelmeye başladı. İlk koloni Florida'da kuruldu. İspanyolların bölgede yaklaşık 300 yıl boyunca kontrolü ve ağır etkisi vardı.
Amerika’daki Fransız Göçmenler
Fransa’nın Yeni Dünyaya seyahat etmedeki öncelikli hedefi mümkün olduğunca fazla toprak elde etmekti. 200 yıldan fazla süren seyahat ve keşifte, Fransa, Amerika'da 300 milyon kilometrekarelik bir araziyi bir araya getirdi. Fransa, Kanada dahil tüm Mississippi Vadisi bölgesini Louisiana’ya kadar indiğini iddia etti. 1763 yılında, Paris Antlaşması'ndan sonra Fransa, Mississippi Nehri'nin doğusundaki arazinin tamamını Büyük Britanya'ya verdi.
Amerika’daki Diğer Göçmenler
İngiltere, İspanya ve Fransa, Amerika'ya yerleşen en güçlü üç Avrupa ülkesiyken, sadece onlar değildi. İsveçli göçmenler, 1840'larda kendi ülkelerindeki açlık ve mahsul yetersizliği nedeniyle geldiler. Aynı şekilde, Alman göçmenler çoğunlukla daha iyi tarım olanakları için Amerika'ya seyahat eden çiftçilerdi. Birçok İskoç ve İrlandalı insan Amerika'ya daha sonra ekonomik ve istihdam olanakları için girintili hizmetçi olarak göç etti.
Avrupalı göçmenlerin Amerika'ya seyahat etmeleri için çeşitli nedenler olsa da, ortak tema Yeni Dünya’nın Avrupa'da yaşayan birçok insan için yeni fırsatlar ve yeni bir yaşam sunması. Birçoğu isteyerek seyahat etti ve diğerleri, vatanlarının imparatorluğunu genişletmek için uzun ve tehlikeli bir yolculuk yapmak zorunda kaldılar.
