Sürekli hücre yaşaması için oksijen, su, glikoz, yağlar, mineraller ve amino asitler gerekir. Hücresel solunum için oksijen ve glukoz gerekir. İkisi, tüm hücrelerin kullandığı enerji kaynağı olan ATP üreten bir glikoliz reaksiyonuna katılır.
Hayvan hücreleri, bu temel reaksiyon için ihtiyaç duyulan glikozu, şekerler ve proteinler gibi karmaşık organik moleküllerden sağlar. Bu organik bileşikler, kendi atomları arasındaki bağlarda enerji içerir. Bağlar koptuğunda, enerji hücre tarafından serbest bırakılır ve toplanır. Bitki hücreleri, güneş ışınımının varlığında glikozu su ve karbondioksitten birlikte fotosentezler.
Esansiyel amino asitler, hücrelerin bileşenlerini sentezlemesi ve onarması, protein üretmesi ve hormonları salması için gereklidir. Toplamda 20 esansiyel amino asit vardır. Farklı şekillerde birleştirildiğinde, bu 20 amino asit tüm canlı maddelerin çoğunu oluşturur. Hücreler ayrıca yaşamın gerçekleşmesi için gerekli olan biyokimyasal reaksiyonlar için bir ortam olarak suya ihtiyaç duyarlar. Hücreyi dış istiladan koruyan ve hücre sınırlarını tanımlayan yağ hücre zarlarını üretmek için yağlara ihtiyaçları vardır. Ayrıca enzim oluşturmak için minerallere de ihtiyaç duyarlar. Enzim molekülleri genellikle merkezi bir metal atomu veya metal atomları kompleksi içerir. Enzimler olmadan birçok biyolojik reaksiyon gerçekleşmez.
