Bir hücrenin ölümü, hücrelerin büyümesini durdurabilecek bir faktördür. Hücre büyümesi ve bölünmesi, çeşitli genler tarafından kontrol edilir. Bir hücre, kendisini düzenli bir şekilde çoğaltan bir hücre döngüsünü takip etmek için tasarlanmıştır.
Vücut, apoptoz denilen ortak bir işlemle ihtiyaç duymadığı hücrelerden kurtulur. Hücreler, makrofaj adı verilen bir beyaz kan hücresi türü tarafından parçalanır ve geri dönüştürülür. Kansere yol açabilecek ağır hasar görmüş hücreler apoptoz süreci ile yok edilir. Kanser, hasarlı hücrenin bölünmeye devam ettiği ve kanserli tümörlerin büyümesine neden olduğu hücre döngüsünün bozulmasının sonucudur.
