Ölüm ve Ölüm Ansiklopedisine göre, ölümden iki ila sekiz saat sonra, vücut adenozin trifosfat üretmeyi bırakır ve kaslar sertleşmeye başlar. Bu kısmen oluşur, çünkü oksijen artık dolaşmaz. Diğer ölüm sonrası biyokimyasal değişiklikler, kasların sertleşmesini önlemek için yan ürün laktozunu kaslardan çıkaramadığı için kasların anormal büzülmesine neden olur.
Ölüm ve Ölüm Ansiklopedisine göre önümüzdeki dört ila altı saat içinde kaslar, endojen ve bakteriyel enzimler kas liflerini kendiliğinden parçalamaya başlayana kadar kasılmaya devam eder. Önümüzdeki altı ila 12 saat boyunca kaslar ayrışmaya devam eder ve vücut üşür ve rahatlar. Genellikle, ayrışan bir cisim, soğuk hava veya aşırı sıcak gibi çevresel koşullara bağlı olarak 12 ila 36 saat içinde sert mortislerden çıkar.
Ölüm ve Ölüm Ansiklopedisi'nin işaret ettiği gibi, türler, yaş, cinsiyet ve fiziksel şartlanma dahil olmak üzere pek çok faktör sert mortisin başlangıcını etkileyebilir. Bebeklerin ve küçük çocukların çoğu, belki küçük boyutlarından dolayı sert mortis sergilemezler. Rigor mortis ile birleştirildiğinde, ayrışma işleminin diğer iki fazı, livor mortisi veya kanın çökelmesi ve pıhtılaşması, ve mortis veya sekonder gevşekliği ve kasların tamamen gevşemesidir.
