Modern periyodik tablo, atom numarasına göre artan düzende düzenlenmiştir. Bir öğenin atom numarası, her atomdaki proton sayısına eşittir. Bu düzende, öğeler özellikleri paylaşan ayrı gruplar halinde düzenlenir.
Periyodik tablonun yaklaşık yüzde 80'i metallerden, tablonun yüzde 15'i metal olmayanlardan oluşmaktadır. Elementlerin yüzde 5'i metaloidler veya hem metallerle hem de metal olmayanlarla nitelikleri paylaşan elementlerdir. Metaller arasında alkali metaller, toprak alkali metaller, geçiş metalleri, lathanitler ve aktinitler ve başka şekilde gruplanmamış metaller bulunur. Ametaller soy gazları ve halojenleri içerir.
Benzer elektron konfigürasyonları aynı gruptaki elementleri fiziksel benzerlikler verir. Alkali metaller ve halojenler, birbirleriyle kolayca bileşikler oluşturan yüksek oranda reaktif gruplardır; alkali metallerin bağış için bir değer elektronu varken, halojenlerin bir değerlik elektronu kabul etme kapasitesi vardır. Klasik bir örnek, sofra tuzu oluşturan sodyum ve klor arasındaki reaksiyondur: NaCl.
Asil gazlar, periyodik tablodaki en az reaktif elementlerdir ve isimlerini doğada bileşikler oluşturamadıklarından alırlar. Soy gazlar, kimyasal olarak etkisiz hale getiren eksiksiz bir değerlik elektron kümesine sahiptir.
