Hayvanlar, karbonhidratlar, lipidler, şekerler, yağlar ve proteinler dahil olmak üzere çeşitli besinleri yutarak büyürler, daha sonra bunları kimyasal bileşenlerine sindirirler. Bu bileşenler vücutta dağılır ve yeni yapı için kullanılır hücreler. Hormonal ve çevresel faktörler hayvan büyümesini tetikleyebilir, bu hayvan genellikle erişkin boyuna ulaştığında durur. Bu, mevcut hücreleri genişleterek ömürleri boyunca sürekli büyüyen bitkilerden farklı bir işlemdir.
İnsanlar gibi omurgalı hayvanların çoğu için, hipofiz bezi büyüme için komuta merkezidir. Hipofiz bezi, vücudun farklı bölgelerinde büyümeyi işaret etmek için hormonları serbest bırakır. İnsanlarda, birincil atılımlar testosteron, östrojen, hipofiz gonadotropik hormonları ve hipofiz büyüme hormonlarıdır. Hipofiz fonksiyonundaki anormallikler, cücelik veya devasalık gibi hayvanlarda aşırı büyümeye veya alçalmaya neden olabilir.
Yeni hücreler oluşturuldukça, hayvanın vücudunun bazı kısımları kendilerine yer açmak için genişler veya şeklini değiştirerek büyümeye neden olur. Femur veya uyluk kemiği, birçok hayvan için gözle görülür bir büyüme örneğidir. Hücreler genişlemek için hormonal sinyal aldıkça, hücreler bölünür ve bacağını uzatan yeni kemik hücreleri sıraları oluşturur. Hayvan olgunluğa ulaştığında, hipofiz bezi tipik olarak hormonal verimi azaltır.
