Hava, gaz, duman ve toz gibi zararlı miktarlarda kirletici maddeler içerdiğinde meydana gelir. Hava kirliliği, kontrol edilmezse insan ve hayvan sağlığına zararlı olabilir.
Endüstrileşmeden önce ekosistem, havadaki rüzgâr, yağmur ve diğer doğa olaylarındaki uyuşmazlıklarla ilgilenebildi. Bununla birlikte, sanayileşmeden bu yana, insanlar atmosfere ekosistemin baş edebileceğinden daha fazla kirletici madde eklemiştir. Doğrudan havaya pompalanan kirleticiler birincil kirleticilerdir; örneğin, araba atıklarından çıkan karbon monoksit birincil bir kirleticidir. Atmosferdeki kirleticiler ikincil kirlilik olan kimyasal reaksiyonlara girdiğinde daha fazla kirlilik oluşabilir.
